Načelo delovanja sončnih kolektorjev je naslednje - gre za naprave, ki sončno energijo (ne nujno neposredno sončno svetlobo - tudi razpršeno svetlobo) uporabljajo za ogrevanje komunalne vode. Ne smejo jih zamenjevati s sončnimi paneli, navadno govorno označujejo sisteme sončnih celic, ki se uporabljajo za proizvodnjo električne energije.
Kako deluje sončni kolektor?
Sevano sončno sevanje pade na površino (absorber), ki absorbira energijo tega sevanja. Žice so pritrjene na absorber, v katerem se nahaja t.i. delovni faktor (najpogosteje - tekočina, ki ne zmrzne, na osnovi glikola), ki jo po sprejemu toplotne energije iz absorberja prenese v zgradbo, kjer se uporablja za predgrevanje, na primer komunalno vodo.
Glede na insolacijo - letni čas, čas dneva, vremenske razmere - za zbiralnike je značilna različna učinkovitost (učinkovitost pretvorbe energije). Medtem ko poleti lahko pokrijejo 100% energetske potrebe za ogrevanje uporabne vode (in če je ne nameravate porabiti, jo morate včasih celo pokriti z žaluzijo, da se izognete pregrevanju naprave), zunaj poletne sezone, običajno zato, da dobite potrebno temperaturo, Voda mora biti ogrevana v tradicionalni peči na gorivo.
To pomeni, da namestitev sončnega kolektorja ne odpravlja potrebe po drugem viru ogrevanja vode, vendar bistveno zmanjša stroške nakupa goriva.
Vrste sončnih kolektorjev
Sončnih kolektorjev obstaja veliko, med njimi pa so na Poljskem najbolj priljubljeni ploščati (običajno tekoči) in cevni (vakuumski) kolektorji .
Za vakuumske kolektorje (navadno cevaste) je temperatura okolice manj pomembna, ker je delovni medij, ki prejema sončno energijo iz absorberja (npr. Glikol ali plin), iz okolja izoliran vakuum, ki oddaja svetlobo (do absorberja), vendar ne prenaša toplote (zunaj) in tako znatno zmanjša izgubo toplote pozimi. Cevasti kolektorji imajo nekoliko večji izkoristek in jih je mogoče namestiti celo na navpične stene, vendar so dražji.
Vrsta kolektorja pa ni najpomembnejša - veliko je odvisno od izbire določenega modela in predvsem od kakovosti montaže kolektorjev in izvedbe ustrezne sončne inštalacije.