Ploščati sončni kolektor je relativno enostavna naprava. V toplotno izolirani škatli, ki je pokrita z vrha kozarca, je črna plošča (absorber), na katero so pritrjene cevi, skozi katere teče tekočina - raztopina glikola. Segreva se s sončnim sevanjem, ki sega skozi steklo do notranjosti kolektorja
Sončni kolektorji in peč za centralno ogrevanje - takšna kombinacija v napravi za centralno ogrevanje je možna in - po mnenju nekaterih strokovnjakov - zaželena za kombiniranje gospodarstva in ekologije. Ostaja vprašanje, ali lahko vsaka peč deluje s sončnimi kolektorji. Odgovorimo, kadar je taka povezava mogoča.
Sončno energijo, za katero so sončni kolektorji potrebni za predelavo, lahko uporabimo le občasno, v času, ki za nas ni nujno primeren. Zato je del sončne napeljave velik rezervoar za vodo, toplotno izoliran, tako da po ogrevanju ostane dlje časa vroč.
Tipična rešitev, ki jo uporabljamo v našem podnebju, je rezervoar z dvema tuljavama, kamor se dovaja grelni medij - v enega od sončnih kolektorjev, v drugega pa iz kotla, ki dopolnjuje pomanjkanje energije v sistemu. Pogoj sodelovanja peči z napeljavo je možnost, da jo priključite na rezervoar za toplo vodo in naredite, da instalacija vodi do mest dovoda vode. Zato je težko uporabiti v takem sistemu kombinirani kotel s pretočnim grelnikom vode, ki je zasnovan za delovanje brez rezervoarja.
Spremembe namestitve Kaj - ali se je vredno odločiti?
Spremembe so možne, v nekaterih primerih pa so lahko nerentabilne. Z uporabo katerega koli enofunkcijskega kotla ne bi smelo biti težav, najlažje pa je, ko ga v tovarni pripravijo nanj, saj je nato opremljen z elementi, ki jih je treba dodatno kupiti za drugo napravo. Sodelovanje kotla s sončnimi kolektorji je sestavljeno v dovajanju toplote v rezervoar, kadar sončna energija ni dovolj, da voda v njej doseže želeno temperaturo. To nadzoruje regulacijski sistem, ki deluje samodejno, če se kotel lahko samodejno zažene in ustavi - takrat je na plinu ali olju. Toda večina kotlov na trda goriva nima te možnosti. Potem, če se voda v rezervoarju ne ogreva s sončno energijo, moramo ročno vžgati gorivo in počakati, da peč opravi svoje delo. V takšnih razmerah je bolj priročno (čeprav je seveda dražje v uporabi) namesto tega uporabiti električni grelec, nameščen v rezervoarju.